Éruption volcanique meurtrière : au moins 6 personnes décédées (Nouvelle-Zélande) 

La police néo-zélandaise a déclaré mercredi qu’envoyer des secouristes récupérer les corps des personnes tuées par l’éruption du volcan de White Island serait « de la folie ». 

L’éruption de lundi a provoqué la mort de six personnes sur cette île touristique au large de l’île du Nord. Les corps de huit autres personnes, portées disparues, se trouvent encore sur place, d’après les autorités. Au total, 47 excursionnistes étaient sur l’île au moment de l’éruption. 

Le ministre de la Police, Stuart Nas a expliqué sur Radio New Zealand : « Ce serait de la folie pour nous d’envoyer des hommes et des femmes à White Island » alors que les conditions de sécurité pour les secouristes n’y sont pas réunies. Il a ajouté : « Nous avons la responsabilité, envers les membres de la police néo-zélandaise, de veiller à ce que toute situation dans laquelle nous les plaçons n’est pas dangereuse ». 

Des sismologues ont estimé à 50 % le risque d’une autre éruption sur l’île, à plus de tiers immergés, et localisée à 50 kilomètres de la côte, ont alerté Stuart Nash. Des gaz toxiques s’échappent aussi du cratère, et l’éruption a recouvert l’île d’une épaisse couche de cendres avec de l’acide. 

La météo venteuse, et qui doit encore empirer jeudi, a par ailleurs empêché le déplacement de drones destinés à mesurer les niveaux de gaz toxiques dans l’atmosphère. 

Le porte-parole de la Police, Bruce Bird, a déclaré : « Nous évaluons tous les critères, toutes les deux ou trois heures, pour voir si nous pouvons y aller », alors que l’impatience augmente pour lancer les opérations de récupération des corps. 

Le ministre de la Police a expliqué comprendre la frustration des familles de victimes, mais a affirmé que les équipes de secours ne pouvaient que patienter. 

Outre des guides néo-zélandais, des touristes provenant d’Australie, des Etats-Unis, du Royaume-Uni, de Chine et de Malaisie figurent parmi les personnes piégées par l’éruption. M. Nash a indiqué : « Il reste encore des personnes très très grièvement blessées à l’hôpital ». Il ajoute et précise qu’au moins 26 survivants étaient soignés pour de graves brûlures.